NOUVELLE-ZELANDE

La vallée de Kauaeranga dans l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande était autrefois couverte de vastes forêts de kauri. Les arbres étaient immenses avec des troncs épais et droits. 

Lorsque les premiers Européens sont venus en Nouvelle-Zélande, ils ont découvert que les troncs kauri ont fabriqué d'excellents mâts de remplacement et des longerons pour les voiliers. 

Bientôt, Kauri est devenu le bois local privilégié par les charpentiers et les constructeurs de navires parce que le bois était durable, fort, droit et uniformément grillé. Ils avaient relativement peu de nœuds et étaient faciles à travailler et à ongles.

Au départ, les colons ont coupé les arbres kauri qui se sont isolés près de la mer. 

Mais comme la renommée de kauri comme un arbre à bois a augmenté et la demande a augmenté, des équipes de scieries ont déménagé dans l'intérieur de la forêt pour couper les bûches dans les panneaux pour les marchés locaux et à l'exportation. 

Le premier envoi de bois kauri a quitté la Nouvelle-Zélande en novembre 1820.

Le Dancing Camp Kauri Dam, construit en 1924, est l'un des meilleurs barrages de conduite restants dans la vallée de Kauaeranga dans le parc forestier de Coromandel, dans l'île du Nord. Crédit photo: Alan Cressler / Flickr

Les forêts de Kauri étaient généralement situées bien à l'intérieur des terres et il n'y avait aucun moyen facile d'obtenir les débouchés massifs du terrain difficile et de la mer ou des scieries. Une façon de les transporter était de les flotter sur les rivières et les cours d'eau. 

Le problème était que les bûches étaient immenses - quelques mètres de diamètre - et lourds, tandis que les cours d'eau étaient petits avec de l'eau insuffisante pour les chasser. 

Donc, ce que les bûcherons ont fait, c'est de construire des barrages en bois à travers de petits cours d'eau et de rivières afin d'augmenter le volume d'eau. Une fois l'eau recueillie, ce qui pourrait prendre un an ou plus, les trappes ont été élevées et, avec une énorme force, les bûches kauri ont été balayées dans le cours d'eau. 

Dans l'une des plus grandes autoroutes des années 1920, quelque 28 000 bûches ont été envoyées en aval.

Parfois, plusieurs barrages dans les affluents adjacents ont été déclenchés en même temps pour combiner leur puissance hydraulique et augmenter l'efficacité du lecteur en aval. 

La poussée massive de bûches et d'eau a causé une énorme destruction aux cours d'eau et à la forêt, mais a néanmoins fourni une manière ingénieuse d'extraire du bois trop difficile par tout autre moyen. 

Les barrages étaient également des exploits d'ingénierie impressionnants, construits sans dessins ou calculs détaillés, mais ils ont pu résister à la pression de tonnes d'eau.

Quelque 3 000 barrages de conduite existaient dans toute la Nouvelle-Zélande, avec la dernière construction de la fin des années 1930. 

À mesure que l'industrie du bois a diminué, progressivement les barrages se sont détériorés et ont disparu, et maintenant seulement quelques-uns restent comme des reliques de cette industrie destructrice.

Les magnifiques forêts de kauri couvraient une fois 1,6 million d'hectares de la moitié nord de l'île du Nord. L'exploitation forestière, le feu et le déboisement pour l'agriculture ont laissé à peine 7 000 hectares de forêts indigènes aujourd'hui.

Ce barrage est dans la rivière Kopowai, Mercury Bay. La porte double a été conçue pour laisser l'eau se précipiter rapidement et donner de la force à la construction. 

Les portes ont été fermées pour permettre au barrage de se remplir, et un grand pot de kauri est vu pris dans l'un des déversoirs. 

Plus de 8 millions de mètres de kauri ont été conduits par ce barrage. 

Crédit photo: Tudor Collins

Le barrage de Dancing Camp en 1921 est sur le point d'être publié. 

L'eau déborde du déversoir à gauche, les bûches sont recouvertes contre le barrage et le fil de départ peut être vu à gauche. 

Quand vient le moment, un briseur tire le fil un marteau se balance alors contre la porte, les planches s'ouvrent et un torrent d'eau et des billes en cascade en aval. Crédit photo: Tudor Collins

Gros plan des planches oscillantes. Crédit photo: Bruce & Robyn Dunning / Flickr

Un barrage kauri dans l'île Great Barrier. Crédit photo: www.doc.govt.nz

Le Dancing Camp Kauri Dam. Crédit photo: russellstreet / Flickr

À l'embouchure des rivières, les bûches de kauri se sont accumulées en grand nombre, comme ici, sur la rivière Waiwawa, alimentée à Mercury Bay près de Coroglen actuelle. Il est probable qu'ils auraient ensuite été amenés à une scierie, probablement à Whitianga. Crédit photo: www.nz-native-riverwood.com

Une bande de bois de kauri, vers 1840. Crédit photo: www.nz-native-riverwood.com

Un arbre kauri géant à Warkworth, en Nouvelle-Zélande. Crédit photo: Chase Chevron / Flickr

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