MADAGASCAR

Cette image de l'estuaire de la rivière Betsiboka dans le nord-ouest de Madagascar fournit des preuves fascinantes de l'érosion catastrophique qui sévit dans ce petit pays insulaire de l'océan Indien depuis cinquante ans. La couleur rouge vif que l'on voit dans les tentacules ressemblant à des méduses et dans les barres de sable situées entre les deux est le résultat de sédiments riches en fer qui sont lavés des collines pendant les fortes pluies et se déposent dans l'embouchure de la rivière.

On estime qu'environ 400 tonnes de sol par hectare sont emportées chaque année pendant la saison des pluies, ce qui rend le fleuve rouge sanglant et laisse des gorges profondes, appelées Lavaka, dans les hauts plateaux. 

Les astronautes qui ont pris cette photo ont remarqué qu'il semblait que Madagascar "saignait à mort."

La déforestation est un problème depuis longtemps à Madagascar car il s'agit de l'un des principaux sites de conservation de la biodiversité du monde en raison du grand nombre d'espèces endémiques qui vivent ici et dépendent du couvert forestier de l'île, un territoire que l'île perd rapidement. 

L'isolement de Madagascar du continent africain depuis des millions d'années a préservé et produit des milliers d'espèces de plantes et d'animaux que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. 

Neuf espèces sur dix de plantes et d'animaux trouvés à Madagascar sont endémiques. 

Ce grand nombre d'espèces uniques fait de la déforestation une grande menace pour la biodiversité mondiale.

Crédit photo: oldedoe / Flickr

Madagascar a perdu plus de 90% de sa forêt d'origine au cours des deux mille dernières années. Cette perte de forêt est en grande partie alimentée par le tavy , une pratique agricole traditionnelle sur brûlis importée à Madagascar par les premiers colons. 

Typiquement,une partie de la forêt tropicale humide est coupée et brûlée pour en faire des rizières. Après un an ou deux de production, le champ reste inutilisé pendant 4 à 6 ans avant que le processus ne soit répété. 

Après deux ou trois cycles de ce type, le sol est épuisé en nutriments et ne peut plus produire de riz. Il est ensuite abandonné et une nouvelle zone de la forêt tropicale est choisie. 

Tavy laisse les terres stériles colonisées uniquement par une végétation de broussailles ou d’herbe qui ne peut pas ancrer le sol, ce qui le rend vulnérable à l’érosion et aux glissements de terrain. Le problème s'est aggravé après les années 50 en raison de l'augmentation de la production de café pour l'économie de l'île.

En plus des pratiques agricoles traditionnelles, l'exploitation illégale du bois et du combustible a entraîné une perte dramatique de la forêt pluviale.

«Avec une population de 14 millions d’habitants et en croissance, Madagascar subit une pression énorme pour répondre aux besoins de sa population tout en préservant son environnement naturel», observe la NASA .

 «Les scientifiques craignent que le défrichement rapide des forêts de l'île pour les cultures commerciales comme le coton et le tabac ne mette en péril l'habitat de nombreuses espèces végétales et animales uniques à l'île, tout en créant des problèmes d'érosion des sols qui ont une incidence sur la qualité de l'eau et l'avenir productivité des terres agricoles. "

Les gorges profondes laissées par l'érosion sont une caractéristique commune à Madagascar. 

Crédit photo: Frank Vassen / Wikimedia

Crédit photo: NASA

Crédit photo: Axelspace

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