ROYAUME UNI

Le Monument au Grand Incendie de Londres qui se trouve près de l'extrémité nord du London Bridge est un monument bien connu. 

C'est une grande colonne dorique décorée de dragons près de la base et surmontée d'une orbe dorée. 

Sa hauteur - 202 pieds - correspond à la distance de sa base à la boulangerie de Pudding Lane où l'incendie a commencé.

 À l'intérieur de la colonne creuse est un escalier en spirale qui s'étend tout le chemin vers le haut, et sur une plate-forme d'observation.

Achevé en 1677, le monument a été conçu par le célèbre architecte britannique Christopher Wren, et le célèbre scientifique Robert Hooke. 

À cette époque, Wren était l'arpenteur des travaux du roi, et en tant que tel, il était largement impliqué dans la reconstruction de la ville. Wren était personnellement responsable de la reconstruction de 51 églises, y compris la cathédrale Saint-Paul. 

Naturellement, la responsabilité de concevoir le Monument est tombé sur Wren.

Une réplique en bois massif du 17ème siècle de Londres a été incendiée sur la Tamise le 4 septembre 2016 pour marquer le 350ème anniversaire du Grand Incendie de Londres. Crédit photo: andrew / Flickr

L'un des amis d'enfance de Wren était le brillant scientifique Robert Hooke, surtout connu pour avoir inventé le terme «cellule» après avoir observé ces minuscules structures en nid d'abeille dans les tissus végétaux à l'aide d'un microscope. 

Hooke était un génie dont le nom a été en grande partie oublié, mais ses contributions ont duré. 

Parmi d'innombrables autres choses, Hooke a également découvert la loi de l'élasticité, prédit la présence d'une substance dans l'air qui soutient la combustion - que nous connaissons tous aujourd'hui comme l'oxygène, a été l'un des premiers à suggérer que les fossiles étaient des restes pétrifiés de créatures vivantes, et posé de nombreuses théories de la gravitation vingt ans avant Newton a publié ses "principes mathématiques de la philosophie naturelle".

Hooke était également l'arpenteur de la ville de Londres.

Wren et Hooke ensemble ont commencé à dessiner des plans pour la nouvelle ville, jalonnant de larges boulevards, des maisons, des églises et des affaires. 

Ils ont également collaboré sur le monument, bien qu'il ait été conçu en grande partie par Hooke seul. 

Il y a des documents qui attestent que Hooke a fait les dessins de dessins possibles, tandis que Wren les a signés pour indiquer son approbation des dessins.

Il y a une raison pour laquelle Hooke a pris la responsabilité de concevoir le monument. Il avait un motif caché.

Hooke était aussi un astronome, et l'un des problèmes qui l'avait défié pendant un certain temps était de savoir comment mesurer la distance à une étoile lointaine. 

Hooke connaissait les principes de la parallaxe astronomique - le changement apparent dans la position d'un objet causé par un changement dans la position de l'observateur - et comment il peut être utilisé pour mesurer la distance d'objets éloignés tels que des étoiles. 

Le problème pour Hooke était que les étoiles se trouvaient à des trillions de kilomètres tandis que la position de l'observateur changeait, alors que la terre se déplace autour du soleil, de seulement quelques millions de kilomètres. 

Ceci produit une parallaxe beaucoup trop petite pour que les télescopes du temps de Hooke puissent les détecter. 

Ce dont Hooke avait besoin, c'était un grand télescope, aussi grand que le Monument au Grand Incendie de Londres.

Crédit photo: Tom Flemming / Flickr

Hooke a d'abord construit un télescope de 11 mètres dans son logement au Gresham College, où il était professeur de géométrie. Mais la structure n'était pas assez stable et ne cessait de gâcher son alignement des lentilles. 

Hooke a décidé que la structure en pierre du Monument serait assez robuste pour ses plans.

Christopher Wren était lui-même astronome et physicien, et il ne fallait pas beaucoup convaincre Wren pour se mettre d'accord sur un design qui satisferait à la fois les citoyens de Londres ainsi que la communauté scientifique.

Hooke a fait la tour de pierre creuse. Au sommet, il a prévu de fixer une lentille et d'observer des étoiles qui passent directement au-dessus d'une pièce du sous-sol. 

L'urne enflammée sur le dessus avait un couvercle à charnière qui pourrait être ouvert pour le visionnement. 

À un moment donné pendant la construction, le roi Charles II insista pour avoir une statue de lui-même ou celle d'une femelle à l'épée au sommet, ce qui aurait ruiné le plan de Hooke d'utiliser le monument comme un télescope. 

Heureusement, la conception de l'urne enflammée de Hooke a été choisie à la place.

Le monument a pris six ans à construire et a exigé tant de blocs de pierre - plus de 28 000 pieds cubes - qu'ils ont continué à manquer. 

Finalement, le roi publia une proclamation, interdisant à quiconque de transporter des pierres de l'île de Portland sans d'abord consulter Wren.

Esquisses du monument publiées sur "The Graphic", 1891.

Une fois le monument achevé, en 1677, Hooke se mit au travail. 

Il attacha deux lentilles à chaque extrémité de la colonne, et essayait de les aligner lorsqu'il réalisa sa folie - il n'était pas facile de garder deux lentilles alignées, espacées de 200 pieds, avec seulement des moyens limités de les ancrer au télescope. 

Pire encore, le monument se trouvait juste à côté de la rue la plus animée de Londres et les vibrations de la circulation rendaient impossible toute mesure précise.

Tout n'était pas perdu pour Hooke cependant. Hooke avait besoin d'un grand bâtiment pour mener des expériences qui exigeaient de la hauteur. 

Jusqu'à présent, il utilisait l'abbaye de Westminster à Londres ou la cathédrale Saint-Paul. 

Maintenant, il avait son propre laboratoire. En 1678, il a finalement mené une expérience réussie au Monument, en utilisant un baromètre pour confirmer que la pression de l'air diminue avec l'altitude.

La base du monument. Crédit photo: carmen_seaby / Flickr

L'escalier en spirale en levant. Crédit photo: Judith / Flickr

La couronne de feu Crédit photo: Chris Beckett / Flickr

merci à amuzingplanet