Situé à environ 30 kilomètres de la côte sud de l'Islande, se trouve la petite île de Surtsey. C'est l'une des plus jeunes des îles du monde avec un âge de plus de cinquante ans.

Comme toutes les îles, Surtsey a été conçu dans une éruption volcanique sous-marine qui a commencé à une profondeur de 130 mètres dans la mer de Norvège.

La lave fondue a continué à s'accumuler au fond et un monticule a commencé à augmenter, jusqu'à ce qu'elle ait brisé la surface le 14 novembre 1963 et l'île soit officiellement née.

Surtsey le 30 novembre 1963, 16 jours après le début de l'éruption. Crédit photo: Howell Williams.

La naissance fascinante de Surtsey a été observée par l'équipage d'un chalutier naviguant à proximité. En voyant une colonne sombre de fumée s'élever à la distance, le capitaine pensait qu'un bateau était en feu et ordonna au navire d'enquêter.

Au lieu de cela, ils ont trouvé une île en pleine croissance.

En quelques jours, l'île a mesuré plus de 500 mètres et a atteint une hauteur de 45 mètres.

La nouvelle île s'appelait Surtur, le dieu du feu de la mythologie nordique.

Moins de trois semaines après l'apparition de l'île, une équipe de trois journalistes français a osé mettre le pied sur la roche encore humide.

Ils sont restés quinze minutes avant qu'une explosion violente ne les oblige à partir.

Heureusement, les Français n'ont pas essayé de réclamer l'île, même si les journalistes ont blagué à ce sujet.

Avant que les choses ne deviennent plus sérieuses et politiques, l'Islande a rapidement affirmé le contrôle de la nouvelle île.

Pendant ce temps, le volcan a continué à éclater et l'île a continué à croître.

Lorsque l'éruption s'est finalement arrêtée le 5 juin 1967, l'île avait atteint une taille de 2,7 kilomètres carrés.

Son point culminant était de 174 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Cependant, depuis la fin de l'éruption, l'île a diminué de taille.

L'île est principalement composée d'un tas de roches volcaniques connues sous le nom de téphra, qui est rapidement érodé par l'Atlantique Nord.

À partir de 2012, sa superficie a diminué de moitié et son altitude maximale est tombée à 155 mètres.

À ce rythme, l'île devrait durer encore 100 ans.

Cependant, les scientifiques s'attendent à ce que le taux d'érosion ralentis au cours des années, alors que le noyau plus dur de l'île, constitué de coulées de lave difficiles, est exposé.

L'île peut donc survivre pendant plusieurs siècles.

Une éruption de lave à Surtsey le 24 avril 1964. Crédit photo: Garðar Pálsson

Ce qui fait que Surtsey est si fascinant pour les scientifiques est la façon dont l'île est lentement colonisée par les plantes et les oiseaux.

Les premières plantes vasculaires ont été trouvées en croissance sur les rives au printemps de 1965.

Au cours des vingt prochaines années, une vingtaine d'espèces de plantes ont été observées là-bas, mais seulement environ la moitié des espèces ont survécu dans le sol sablonneux pauvre en éléments nutritifs.

Une fois que les oiseaux ont commencé à arriver et à nicher sur l'île, leurs excréments ont fertilisé le sol et plus de plantes ont commencé à survivre.

En 2008, il y avait 69 espèces de plantes à Surtsey.

De ces derniers, les mousses et les lichens compensent la majeure partie de la vie végétale, mais de nouvelles espèces continuent d'arriver sur l'île par la mer, le vent et les oiseaux, à un taux typique d'environ 2 à 5 nouvelles espèces par an.

Surtsey vit également avec la vie animale.

Douze espèces sont régulièrement trouvées sur l'île, y compris le fulmar, le guillemot, le goéland et les macareux de l'Atlantique.

Les oiseaux migrateurs utilisent également Surtsey comme lieu d'arrêt. Des phoques sont vus sur la rive nord. La présence du phoque est également l'orcas de l'île.

Les espèces d'insectes sur les gammes de Surtsey dans les centaines. Il y a des limaces, des araignées et des coléoptères.

Pour permettre à la biologie de l'île de se développer naturellement sans intervention humaine, très peu de personnes sont autorisées à atterrir sur l'île.

Une fois que de jeunes garçons ont tenté de cultiver des pommes de terre sur l'île, qui ont été rapidement creusées une fois qu'elles ont été découvertes.

Une autre fois, une mauvaise manipulation de la défécation humaine des chercheurs qui ont camper sur l'île a entraîné une prise de tomate qui a été détruit.

Depuis 1965, Surtsey est une réserve naturelle et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO.