ASTRONOMIE

Le pôle Nord d'Encelade, une des lunes de Saturne, se révèle étonnamment complexe.

Avant le dernier survol qu'en a effectué la sonde spatiale Cassini la semaine passée, la région polaire septentrionale d'Encelade était surtout connue pour sa forte abondance en cratères.

 Le survol de la semaine dernière a cependant permis d'obtenir des images extrêmement détaillées, dont celle-ci montrant nettement, outre les cratères prévus, un inattendu réseau de crevasses et de fractures.

Ce type de terrain chaotique avait déjà été observé à plus basses latitudes, notamment les célèbres rayures de tigre à proximité du pôle Sud.

Ces fractures sont peut-être le signe d'interactions à grande échelle entre la surface et les mers souterraines qu'elle abrite potentiellement, milieux liquides que de futures missions exploreront peut-être à la recherche de traces de vie.