De toutes les peintures rupestres préhistoriques découverts dans différentes régions du monde, ceux de Chauvet-Pont-d'Arc dans le sud de France méritent une mention spéciale. Ces peintures sont importantes pour deux facteurs: d'une part, ils présentent une qualité esthétique exceptionnelle inédite dans les peintures préhistoriques, tels que l'utilisation habile de l'ombrage, des combinaisons de peinture et de la gravure, la précision anatomique, tridimensionnalité et de mouvement. Deuxièmement, ils sont d'un grand âge. La datation au carbone les a mis dans la période aurignacienne, il y a environ 30.000 à 32.000 années, les plus tôt connus et des exemples de dessins figuratifs dans le monde le mieux préservé faire.

La grotte est située dans un plateau calcaire le long de la rive de la rivière Ardèche, à proximité de la commune de Vallon-Pont-d'Arc. Jusqu'à sa découverte en 1994, la grotte était resté bouclé par un éboulement qui a eu lieu il y a environ 20.000 ans. Chauvet est l'un des rares grottes préhistoriques peintes qui a été trouvé préservé et intact, jusque dans les empreintes des animaux et des humains.

Lorsque la grotte a été découverte, le contenu de l'imagerie et les techniques artistiques utilisées pour les créer surpris les archéologues et les anthropologues. Habituellement, la plupart des animaux représentés dans l'âge de pierre art sont des animaux de jeu qui ont été chassés de la nourriture. À Chauvet, cependant, la majorité des animaux représentés sont prédateurs comme l'ours, lion des cavernes, le rhinocéros, et des hyènes. D'ailleurs, les peintures ont été exécutées si habilement qu'il a «nous a forcés à abandonner l'idée dominante selon laquelle« l'art au début était l'art naïf. "

En plus des peintures et autres éléments de preuve humaine, la grotte contient également des restes fossilisés, des gravures et des marques à partir d'une variété d'animaux, dont certains sont maintenant éteintes. Le sol mou, argileux de la grotte conserve les empreintes de pattes d'ours des cavernes le long avec de grandes dépressions arrondies qui sont censées être les «nids» où les ours dorment.

Dès que la grotte a été découverte, les autorités françaises ont fermé hors aux visiteurs, afin d'éviter une répétition de ce qui est arrivé à des Grottes de Lascaux, qui a été endommagé au-delà de la réparation après avoir été ouvert au public. Pour apaiser les touristes, une réplique grandeur nature des caractéristiques les plus importantes de la grotte ont été produites à quelques kilomètres dans un grand hangar en béton en 2015. Construit au coût de 55 millions $, la grotte de réplique dispose de murs en béton, sur laquelle mille peintures préhistoriques étaient reproduites. Même l'odeur, l'humidité et la température de la grotte faux est recréé pour faire la réplique aussi authentique que possible.